校园里，樱花已过、海棠正谢，盛开的蒲公英在绿地里呈现片片金黄。牡丹的花朵也耐不住性子，吐了色，初露“盛世美颜”。
牡丹原产于中国，是我国十大名花之一（梅花、牡丹、菊花、月季、杜鹃、荷花、山茶、桂花、水仙、兰花），以其花朵硕大、自然丰满、色型兼备等特点，素有“国色”和“花王”之称，一直深受国人喜爱。从诗词中可见一斑：“竞夸天下无双艳，独占人间第一香”“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。
1、牡丹名字的由来
根据文献记载，“牡丹初无名，依芍药得名，故其初曰木芍药。”大概是因为牡丹的花朵像极了芍药，但茎干木质化，所以就有了“木芍药”的别称。明代李时珍的《本草纲目》上对于牡丹的由来做了更准确的解释：“牡丹虽结籽而根上生苗，故谓‘牡’（意即可无性繁殖），其花红色可故谓‘丹’”。
牡丹自然花期短且相对集中，在我国北方地区多集中于4月中旬开花，花期持续半个月左右。
2、牡丹与芍药
牡丹与芍药在形态特征上极为相似，在分类学上也为同科同属，同时由于芍药无论从花色、花型各方面不逊色于牡丹，世人皆称牡丹、芍药为姊妹花，也有“牡丹为王、芍药为相”之称。那么，我们该怎么区分呢？
看看他们早春萌芽时的形态
牡丹
早春，牡丹的新芽从枝条上产生，待到冬季，枝条上的叶片凋落，第二年再在枝条上萌动新芽。这就是多年生木本植物的特点，所以牡丹是多年生木本。
芍药
早春，芍药的新芽从地表钻出，待到冬季，地上部分枯死，第二年从地表钻出新芽，这就是典型的多年生草本的特点，即芍药是一岁一枯荣的多年生草本。
所以，通过观察是否具有木质化的枝条，就可以区分牡丹和芍药了。
观察叶片的形态
牡丹
牡丹的叶片宽大偏厚，前端会有裂状，叶色较暗，无光泽。
芍药
芍药的叶片狭长较薄，前端又窄又尖，无分裂，叶色呈亮绿色。
花
牡丹花朵顶生，但通常藏于叶间；芍药花朵顶生或生在腋出的分枝顶端，一般花柄比较长（所以，芍药也多作切花使用）。
其实比较大的区别在花期，“谷雨看牡丹，立夏看芍药”，芍药的花期比牡丹晚半个月左右，芍药开放标志着夏天的开始。
你能区分下面两张图吗？
3、牡丹的功效
牡丹除了观花之外，还有药用价值和保健功效。其根皮入药，即为牡丹皮，具有清热凉血、活血化瘀的功效。
其花朵可以作花瓣茶、花蕊茶；由于种籽油富含α亚麻酸，可以榨油，具有很好的保健功效。
牡丹皮花瓣茶
