上世纪80年代，曾经强盛一时的苏联，逐渐走向了衰落。勃列日涅夫去世后，苏联国内所存在的体制僵化、经济停滞、利益集团、裙带关系等弊端，都极大程度地暴露了出来。年，戈尔巴乔夫上台后，苏联着手进行名为“新思维”的改革，西方国家则加强了对苏联的“和平演变”攻势。而戈氏改革的一些不恰当措施，则又进一步加深了苏联国内的各种矛盾。这样到80年代末~90年代初之时，苏联所面临的问题已经相当严峻。
年，东欧剧变骤然发生，苏联在东欧的“卫星国”们一个接着一个垮台，苏联在中东欧的战略势力范围急剧缩小。这段时期，苏联本土也是祸不单行：在生产事故方面，年的切尔诺贝利事件，让苏联西部损失惨重；在自然灾害方面，年的亚美尼亚大地震，则让外高加索地区乱成一团。~年，苏联则需要应对一系列抗议运动，例如第比利斯事件、巴库事件、杜尚别事件，等等。以上的一切，都加速了苏联的解体。
年3月17日，苏联组织一次公投，结果显示76%的选民要求保留苏联。为了平衡各派利益，戈尔巴乔夫出台了《新联盟条约》，这个条约虽勉强暂缓了苏联的瓦解，但仍导致苏联“变成了一个松散的邦联”。事情发展到这种地步，苏联中央机构内的一些元老坐不住了。他们计划废除戈尔巴乔夫，以取得对苏联局势的掌控。年8月19日，以亚纳耶夫、亚佐夫为主的一批高官，成立了紧急状态委员会，继而策划了“八一九事变”。
涉及权力变更的历史事件，往往需要“枪杆子”的支持，八一九事件自然也不例外。八一九事件中，紧急状态委员会动用了众多部队，最主要的就是塔曼师、坎捷米罗夫卡师、图拉空降兵这三支精锐力量。其中，塔曼师、坎捷米罗夫卡师皆在卫国战争时立下了赫赫功勋，并荣获了“近卫”等荣誉称号，而图拉空降兵则是苏联重要的战略打击力量。对于苏联政权而言，这几支部队无疑是国家的支柱，肩负着捍卫首都的重任。
8月19日清晨，紧急状态委员会决定展开行动，大批苏军随即开进了莫斯科城区。但是，时任俄罗斯总统的叶利钦，却拒不服从紧急状态委员会的命令，并组织舆论力量进行反击。在叶利钦等人的连番“攻势”下，塔曼师的一支坦克部队倒向了叶利钦。此后，坎捷米罗夫卡师、图拉空降兵也改变了立场，转而支持叶利钦。军队态度的转变，导致事件形势发生了戏剧性的变化。在此之后，紧急状态委员会丧失了对局势的控制能力。八一九事件以失败告终。
那么，由苏联国家安全委员会、国防部、内务部等强力部门组成的国家紧急状态委员会，为何会在关键时刻失去了军队的支持呢？而作为精锐之师的几支苏军部队，又为何会在关键时刻改变立场呢？其实，这其中的原因，可以用四个字加以概括，这四个字就是：人心散了。若要进一步讨论这个问题，则可以从苏联解体前的历史说起。
首先，苏联解体前，苏军内部也已经出现了裂痕。众所周知，苏联是由15个加盟共和国组成的统一多民族国家，苏联军队的官兵同样也来自多个民族。苏联鼎盛时期，苏联军队尚能维护不同民族之间的团结。但到了80年代，苏联由盛转衰，族群间的矛盾滋生，而西方“和平演变”攻势的加剧，则又使激进民族主义思想流传，进一步加大了苏军不同民族官兵之间的裂痕。这就导致苏军内部出现思想上的混乱，不少苏军士兵因此立场动摇。
其实，早在八一九事件之前，以叶利钦为首的一批人，就已经对个别苏军部队展开了思想上的攻势。有一次，叶利钦视察图拉空降兵的驻地，问指挥官格拉乔夫：“当你们合法选举的俄罗斯领袖受到威胁时，你会保护他吗”？得到的回答是：“会”。所以八一九事件发生时，格拉乔夫在暗中保护了叶利钦，而他麾下的图拉空降兵部队，则在关键时刻转而拥护叶利钦。塔曼师等拱卫首都的部队，整体上还是以俄罗斯族官兵为主，故而也倾向于支持叶利钦。
其次，苏联军方和苏联领导层之间也存在分歧。年，西德青年鲁斯特驾机擅闯苏联领空，并最终降落于红场，由此引起了轰动。事情发生后，戈尔巴乔夫指责军方不作为，并罢免了一批军方高官，引起了军方的不满。苏联军方认为，鲁斯特的行踪始终在防空军的监控之下，但军队受制于领导层的规定，故而没有开火（之前苏军误击过韩国民航）。鲁斯特飞机事件，在苏联军方和领导层之间引起了激烈的争论。
~年苏联国内的一系列事件，则进一步加大了军方和领导层之间的矛盾。当时，巴库、第比利斯、维尔纽斯等城市都出现了抗议活动，苏联其他强力部门无法平息事件，最终只得让军队上场。而当军方行动之后，领导层却又把一些责任推给了军队。一位苏军军官这样形容当时的情形：局势恶化——戈尔巴乔夫犹豫不决——克格勃、内务部作用无效——出动军队干预——最后，军事干预失败或造成伤亡，则将责任推给军队。
因此，当八一九事件发生之时，一些苏军官兵的立场和意志产生了动摇，随后在叶利钦等人的劝说下而“临阵倒戈”，最终导致了整个事件的失败。八一九事件后，苏联解体的趋势更加明显，最终于年12月25日~26日解体。
参考资料：《苏联军队的瓦解》