人类日常生活食用的油脂有三种类型：
饱和脂肪酸及一价不饱和脂肪酸系列、亚油酸系列和α-亚麻酸系列。
人类能够利用吸收的糖和蛋白质来合成饱和脂肪酸及一价不饱和脂肪酸，但是人体不能合成亚油酸及α-亚麻酸，这两种脂肪酸必须从植物中摄取。
α-亚麻酸，学名9，12，15-十八碳三烯酸，分子式为C18H30O2，由于其高度的不饱和性，在空气中不稳定，尤其在高温条件下易发生氧化反应。α-亚麻酸作为人体必需脂肪酸，是体内各组织生物膜的结构材料，也是合成人体一系列前列腺素的前体。正常人从食物中摄取α-亚麻酸后，经酶的作用，生成一系列代谢产物，其中最重要的是EPA和DHA。
EPA是体内三烯前列腺素前体，DHA是大脑、视网膜等神经系统磷脂的主要成分。当人体摄取过量饱和酸或出现其他代谢紊乱时，体内的△6-脱酶受到抑制，从而影响亚麻酸的转化，导致各种疾病发生。
因此，及时补充α-亚麻酸对保证体内正常代谢具有重要意义。由于α-亚麻酸不能在哺乳动物体内合成，两者也不能相互转化，所以动物体内的α-亚麻酸必须来源于食物。绿色植物的叶、根、茎和果实及苔类、蕨类低等植物、浮游生物中均含有一定量的α-亚麻酸。植物种子所含的植物油α-亚麻酸的含量丰富。以亚麻籽油和苏子油含量最高，达50%以上。α-亚麻酸的药理作用
01
降血脂作用
α-亚麻酸的摄入可阻止脂肪酸、甘三酸的合成及加速β-氧化；具有降低甘油三酯的作用。且其在降低甘油三酯的同时，无肝脏积累脂质症状。
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降血压作用
流行病学调查结果显示，吃素食者的血压比正常人的血压要低，这可能与他们摄取较多的不饱和脂肪酸有关。
在正常中年人身上进行降压试验证明：
增加脂肪组织中的亚油酸不影响血压，而增加1%的α-亚麻酸使平均动脉压下降Pa。研究发现，α-亚麻酸在体内代谢产生的前列腺素控制着体内多种生理过程，能抑制血管紧张素合成及其他物质转化为血管紧张素的作用，能扩张血管、降低血管张力，对高血压病人的收缩压和舒张压有明显的降压作用。03
抗血栓作用
实验表明，α-亚麻酸是维系人类脑进化的生命核心物质。它能够有效地抑制血栓性疾病，预防心肌梗死和脑梗死。人体一旦长期缺乏α-亚麻酸，将会导致脑器官、视觉器官的功能衰退和老年性痴呆症。
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影响脑神经、视神经功能
必需脂肪酸是生物膜脂质的主要成分，尤其是由α-亚麻酸代谢生成的DHA是人脑脂质的主要脂肪酸。脂质是神经组织的主要成分。食物中缺乏充足的DHA前体α-亚麻酸，神经膜的构成会发生变化，从而影响智力和视觉敏锐度。
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其他
α-亚麻酸还具有抗癌、免疫调节作用，对过敏反应和炎症有抑制效果。
现代药学研究概况
鉴于α-亚麻酸的重要性，联合国粮农组织年宣布将其作为人类食物中的必需成分。德国和日本等国已申请专利，将α-亚麻酸及其衍生物作为药物或食品添加剂，用来预防和治疗心血管疾病等。01
α-亚麻酸的药用研究
目前，日本学者研究并开发了多种富含α-亚麻酸的药物制剂和保健食品，用于预防脑栓塞、高胆固醇症、高血压肌梗死、气喘、过敏性疾病、癌症等多种慢性疾病。
美国国癌症研究所已将亚麻子油列为抗癌食品。韩国对以苏子油为主进行防治循环系统疾病的药物研究方兴未艾。
我国对富含α-亚麻酸动植物的药用研究也很多，如亚麻籽油、紫苏油的药用新剂型研究等。我国的植物油资源丰富，如能充分加以开发利用，则在预防和治疗心血管疾病等慢性病中有着十分广阔的前景。
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