北宋真宗年间，洛阳有一个窃贼，人称胡麻子。
这胡麻子长得身材瘦小，飞檐走壁如履平地，经常夜间行窃，白天却装着普通的老百姓一样。胡麻子虽然劣迹斑斑，但却是个惧内的人。
他妻子卢氏对丈夫盗窃的丑行很反感，为了防止他晚间出外盗窃，睡觉时就用一根长绳绑在丈夫的脚上，有事就拉动长绳。
胡麻子对妻子的管束实在无法忍受，但又惧怕她。于是就携带重金来到卦馆找到算命先生，向他述说此事，请其帮忙，算命先生看着礼金满口答应。
这天晚上，胡麻子把院门虚掩，半夜时，偷偷点上熏香，趁老婆熟睡，就将脚上的绳子解下来，然后来到院中，把绳子绑在了算命先生事前送来的一只羊腿上，而后悄然离家而去。
卢氏一觉醒来，看到丈夫不在身边，就拉动绳子，拉来的竟是一只羊。卢氏大惊，四处寻找不见丈夫的踪影。
卢氏心中怪异，急忙去找算命先生来占卜。算命先生说：“这是你平日不善待丈夫，所以*神把你的丈夫变成一只羊，你只有在家祈祷，丈夫才能回来。卢氏听完抱着羊痛哭不止，于是每日在家焚香祷告希望丈夫变回来。这天傍晚，有一个云游的和尚路经卢氏家，就敲门请求借住一宿。
卢氏听到屋外有人敲门借宿，大声说：“我男人不在家里，你去别人家借宿吧！”
和尚听完，四周看了看，见卢氏家门外有一堆放草垛的草棚，就把背包放下，在草垛中躺了下来，一会就睡着了。
到了半夜，和尚被一阵急促的脚步声惊醒，睁眼一看，就见从卢家大门里出来一个黑衣人，身上背着一个妇女，手上还提着包袱飞快地跑出来。
和尚心想：“这一定是个歹人，抢劫这个女人和财物。贫僧看到了岂能不管。”于是大喝一声，朝歹徒追去。
这黑衣人见后面有人追赶，就把背着的妇女扔下拼命狂奔，和尚救人心切，飞步追赶，没想到一不留神，竟坠入了一口枯井中。
这枯井很深，和尚掉下去，脚下却软绵绵的，用手一摸，却是一具女人的尸体。和尚一惊，这女人已被强盗灭口，人命关天，我有口难辩，这可如何是好！和尚跳出井外。这时，天已经微亮，他正犹豫不决的时，正遇上三个准备去地里干活的乡民。
乡民看到前面这个和尚神色慌张，就上前盘问。再往枯井里看，见有一具尸体，几个人就把尸首拽上来，认得这妇女是卢氏，不由分说就将和尚扭送到了衙门。
知县住在衙门里，闻听杀人案，急忙披衣起来审问和尚。和尚述说经过。知县大怒说：“你这秃驴，明明是你见色起意，杀人越货，竟敢狡辩！”于是命给和尚用刑。
这和尚受刑不过，只好供认说：“自己云游此地，见卢氏一人在家，一时见色起意，就想诱拐卢氏携带财物私奔，没想到卢氏反抗，只好杀了她，慌乱中俩人一起掉进了井里，后来就被乡人逮住了。”和尚供述后，知县让他签字画押收监。然后将报告呈送到府州提点刑狱司。府州长官看了案卷，认为罪证属实，准备报朝廷判处和尚死刑。
这时，西京留守向敏中听说此事，觉得这案子疑点太多，就请求布*使暂缓上报朝廷。向敏中早年担任过监丞、吉州通判，办过很多疑案，所以他决定单独审问和尚。和尚听说过向敏中的大名，就一五一十讲述了经过。向敏中提审后，把和尚押回狱中。次日一早，向敏中带着随从对卢氏家里仔细勘察了一遍，除了院子里拴着的一只羊外，没有找到什么值钱的东西。
向敏中看这只羊饿得够呛，就派人给它弄些青草吃。然后继续到左邻右舍查询，走访中了解到：卢氏的丈夫胡麻子是个惯盗，但是几天前却突然失踪了，而卢氏作风正派，对其丈夫约束很严，此外在没有其它方面的线索。
向敏中心想：“胡麻子是个惯偷，却突然失踪了，能不能被官方逮捕了呢，他这些年偷窃的钱物又藏于何处？”向敏中想到这，就派人去州府监狱中协查，但没有找到胡麻子这个人。向敏中又再次来到卢家，看着这只拴着的羊，并没有羊圈。
于是，向敏中派人牵着这只羊挨家问邻居，没人知道此羊的来历，于是又牵着羊来到集市，终于有一个卖羊人认出来，这只羊是十多天前卖给了街里的算命先生。
向敏中回到衙门草拟了一份告示贴到衙门外，大意是杀害卢氏的和尚，近日准备处决。然后他安排十几个差役埋伏在卦馆外，自己则装扮成从省城来的商人到卦馆算命。算命先生听说向敏中从省府来，就问他：“听说和尚杀人案，已经结案？”向敏中说：“是的，昨天朝廷已经批复，已经把这个和尚处死了。”算命先生脸上露出微笑说：“官人要算什么？”“我要算一只羊的命运！”算命先生脸上一惊，
向敏中厉声说：“这杀人的真凶就是你。是你见财起意，先用算卦骗胡麻子来你家，然后迷倒他，说出藏宝的地方，再杀了他；而后你又骗色，没想到卢氏与你拼命，你就掐昏她逃走，没想巧遇和尚，你慌乱中把卢氏扔到枯井里，卢氏死去。这就是你杀人的经过。”
说完，向敏中一声令下，屋外的十几个差役破门而入，翻箱倒柜，搜出来胡麻子生前盗窃的大量财物。算命先生无法自圆其说，只好认罪，指认出胡麻子的尸首埋藏处。案子真相大白，和尚被无罪释放了。